Chardonnay – un cépage blanc mondialement répandu au grand potentiel

Le Chardonnay compte parmi les cépages blancs les plus connus et les plus cultivés au monde. Avec environ 200'000 hectares de vignes, il occupe la cinquième place des cépages les plus plantés au niveau mondial – et la deuxième parmi les cépages blancs. Il se distingue par sa remarquable capacité d’adaptation à des conditions très variées, ce qui donne naissance à une large diversité de styles et de qualités de vins. Cépage à maturation précoce, le Chardonnay est néanmoins sensible à diverses maladies comme l’oïdium, la pourriture grise (Botrytis), le jaunissement, la coulure et la millerandage. Les vins issus de Chardonnay offrent une palette aromatique étendue, pouvant inclure des notes de noisette, de massepain ou de beurre – bien qu’ils soient parfois sujets à l’oxydation. Le caractère du vin dépend fortement du terroir, du climat et des techniques de vinification utilisées. La vinification du Chardonnay fait souvent appel à des méthodes comme la fermentation malolactique, l’élevage sur lies fines ou l’utilisation de barriques – plus fréquemment que pour de nombreux autres cépages blancs. Le Chardonnay se prête à une grande variété de styles, du sec à l’effervescent en passant par les vins liquoreux. Il est également l’un des cépages clés pour la production de vins mousseux.

Origine et importance

Le Chardonnay est originaire de Bourgogne, en France, où il est mentionné pour la première fois au XVIIe siècle. Il est issu d’un croisement naturel entre le Gouais blanc (Heunisch) et le Pinot. En France – et particulièrement en Bourgogne – il figure parmi les cépages les plus nobles. Les crus les plus prestigieux proviennent de terroirs classés Grand Cru tels que Montrachet, Chevalier-Montrachet ou Corton-Charlemagne. Ces vins sont réputés dans le monde entier pour leur complexité, leur richesse aromatique et leur exclusivité.

Développement en Italie

En Italie, le Chardonnay n’a acquis une véritable importance que plus tardivement. En 2016, environ 20'000 hectares lui étaient consacrés, principalement dans les régions du Frioul, du Haut-Adige (Alto Adige), du Trentin et de la Vénétie. Bien que sa culture y soit ancienne, elle était jusqu’à la fin des années 1970 peu ciblée et souvent confondue avec le Pinot Bianco ou appelée «Gelber Weissburgunder». Ce n’est qu’à partir des années 1980 que le cépage a fait l’objet d’une identification et d’une expansion systématiques.

Comparaison: France vs. Italie

La France, et tout particulièrement la Bourgogne, est le berceau historique de la culture du Chardonnay, avec des vins parmi les plus célèbres au monde. Les Chardonnays français issus de grands terroirs sont reconnus pour leur profondeur, leur complexité et leur longévité.

L’Italie, en revanche, représente un marché en plein essor, avec une surface viticole croissante et une orientation qualité de plus en plus marquée. Les Chardonnays italiens sont souvent plus fruités et accessibles, tout en offrant un bon potentiel de garde et une qualité notable.

Conclusion

La France reste le centre historique de la production de Chardonnay, avec des vins emblématiques issus de Bourgogne. Toutefois, l’Italie a considérablement progressé ces dernières décennies et s’impose aujourd’hui comme un producteur de Chardonnays de haute qualité, au style propre et de renommée internationale croissante.

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